驾驶证过期后发生交通事故，需要根据具体情况来确定处罚方式，一般情况下，如果驾驶证过期但在 1 年内，驾驶人可以在有效期届满前 90 天内申请换领新驾驶证，在此期间发生的交通事故，将按照正常驾驶证处理，但如果驾驶证过期超过 1 年，就会被注销，此时驾驶人需要重新参加驾驶培训并通过考试才能重新获得驾驶证，在这种情况下，发生交通事故将被视为无证驾驶，处罚会更加严厉，包括罚款、拘留甚至刑事处罚。

建议参考：

1、及时办理驾驶证换证手续：驾驶人应在驾驶证有效期届满前 90 天内申请换领新驾驶证，以避免驾驶证过期给自己带来不必要的麻烦。

2、注意驾驶证的有效期：驾驶人应定期查看驾驶证的有效期，确保在有效期内合法驾驶车辆。

3、遵守交通法规：无论驾驶证是否过期，驾驶人都应严格遵守交通法规，确保自己和他人的安全。

相关法条：

《中华人民共和国道路交通安全法实施条例》第二十八条规定：机动车驾驶人在机动车驾驶证丢失、损毁、超过有效期或者被依法扣留、暂扣期间以及记分达到 12 分的，不得驾驶机动车。