太原人王生，有天清晨天还没亮出门，走到半路，看到前面走着一位独自赶路的女子，她抱着一个包袱，走得很吃力。王生疾走几步追上她，发现眼前竟是个十五六岁的漂亮女孩，王生不禁对她动了情，关切地问道：“这么大清早，姑娘怎么一个人孤孤单单地赶路？”女孩回答说：“您不过是个过路人，既然不能替我解忧，何必多问。”王生忙说：“姑娘到底有什么忧愁？如果需要我效力，我决不会有半点推辞。”女孩神色忧伤地说：“父母贪财，把我卖给一个大户人家做小妾。正房夫人嫉妒我，早晚不是打就是骂，我实在无法忍受下去，打算逃得远远的。”王生问她准备去哪里，女孩茫然地说：“逃难的人哪会有确定的地方？”王生便说：“我家离这里不远，如果不嫌弃，姑娘可在我家躲避一阵子。”女孩高兴地答应了。王生殷勤地接过她手里的包袱，带着她回到家。到了王生家，女孩环顾四周，见室内无人，便问：“公子为什么没有家眷？”王生说：“这里是书房。”女孩高兴地说：“这是个好地方。要是公子可怜我给我条活路，请一定为我保守秘密，千万不要对外人讲。”王生答应了她的要求，并与她同居。王生把她藏在书房里，过了好几天都未被人发觉。有一天，王生悄悄把这件事告诉给妻子，妻子陈氏怀疑她是大户人家的小妾或通房丫头，劝王生打发她走，可王生并不同意。

有一天王生来到集市上逛，偶然遇见一位道士。道士拦住他，上下打量一番，露出惊愕的神态，问道：“施主最近遇到什么奇怪的事了吗？”王生回答说：“什么也没遇到。”道士说：“施主身上有邪气萦绕，怎么可能什么都没遇到？”王生竭力分辩，道士见他不肯说真话就走开了，嘴里说着：“真是不可理喻，世上果真有死到临头却不醒悟的人！”听了道士这番话，王生不禁对最近遇到的那个女孩产生了怀疑，但转而一想，她明明是个美人，怎么会是妖怪？大概这道士想借口镇妖驱魔混口饭吃吧。逛了一会儿，王生就回到自家书院门前，但院门关得紧紧的。王生顿起疑心，便翻过院墙，房门也紧关着，他便蹑手蹑脚地走到窗边，偷偷往里看，只见屋里站着一个面目狰狞的恶鬼，脸色翠绿、长牙如锯，正在把一张人皮铺在床上，然后拿彩笔在人皮上描画，画完之后便将笔扔掉，举起人皮像抖衣服那样抖了抖，随即披在身上，化身为一个美女。

目睹此情此景，王生的魂都要吓掉了，他像只小狗一样趴在地上，连滚带爬地出了院子，急忙回到原处追寻道士，但道士已不知去向。王生到处寻找，终于在野外找到了道士。王生跪在地上紧张得语无伦次，向道士讲述了前后经过。道士说：“我可以帮你赶走它。这个东西也很可怜，一直没能找到替身，所以我也不忍心伤害它的性命。”于是，道士给了王生一柄拂尘，嘱咐王生把它挂在卧室的门上。临分手时，两人约好在青帝庙会面。王生回到家，不敢再到书房去，就睡在卧室里，把道士给的拂尘挂在门口。一更时分，听到门外窸窣作响，王生吓得一动都不敢动，他让妻子陈氏去看看动静。只见女鬼在门外徘徊，它望着拂尘不敢进屋，站在门外，恨得咬牙切齿，过了好久才走开。不一会儿它回来了，咒骂道：“死道士吓唬我，难道到口的食物还要吐出来不成？”恶鬼扯下拂尘撕得粉碎，然后破门而入，直奔王生床前，一把撕开王生的胸膛，掏出他的心就逃走了。王生的妻子号啕大哭起来，婢女举着蜡烛进来一看，王生已断了气，胸前血肉模糊，陈氏一看吓得哭不出声来。

第二天一早，陈氏让王生的弟弟二郎赶紧跑去告诉道士。道士听完之后非常生气：“我本来可怜它，谁知这个小鬼竟敢如此猖狂！”他马上跟着二郎来到王家，女鬼已不见了踪影，道士抬头四处张望，说：“幸亏它还没有走远。”紧接着又问：“南院是谁家？”二郎说：“是小生住所。”道士说：“鬼现在正在你家。”二郎非常诧异，说怎么可能在自己家。道士又问：“有没有不认识的一个人到你家去过？”二郎说：“我一大早就去青帝庙了，不知道家里是不是来过什么人，我这就回去问一问”说里 他连忙跑回家向家人询问，原来这天

早晨果然有一个老太婆跑到自己家，说是想给他家当佣人，二郎的妻子已经把她留下来了。二郎又赶紧跑回来，把这些情况告诉道士。道士说：“那个老太婆就是恶鬼。”他和二郎一起赶到南院，手持木剑站在院子中央，大声喝道：“孽鬼，还我拂尘来！”老太婆躲在屋里，大惊失色，情急之中想夺门而逃。道士冲上来猛地用剑刺去，顷刻间，老太婆倒在地上，“哗”的一声，皮肉分离，人皮脱落在地上，一只恶鬼在地上翻滚着，发出像猪一样的号声。道士用木剑砍下鬼的头，恶鬼的身体“嗖”地化为一股浓烟，盘旋成一团。道士象出一个葫芦，拔掉塞子后对准浓烟，只听“呼呼”几声，葫芦像吸气一样把烟都吸进去了。然后，道士塞住葫芦口把它装进袋里。在场的人看那张人皮，发现眉目手脚，无不齐备，道士像卷画轴那样卷起人皮，把它也装进布袋。

道士正准备离去之时，陈氏突然一边哭着一边双膝跪着，拦在门口：“师父，行行好，救救我的丈夫吧。”道士推辞说自己不会这个法术，陈氏一听放声大哭起来，上半身伏在地上不肯起身。道士略一思忖，说：“我的法术很浅，真的不能起死回生。我给你介绍一个人，或许他能帮你。你去求求他肯定会有效果。”陈氏忙问那人是谁，道士说：“街市上有个经常睡在粪土中的疯子，你不妨去求求他。假使他百般侮辱你，你可一定要忍耐，千万不要恼火。”二郎知道这个人，于是，他谢别了道士，与嫂子陈氏一同去找那个疯人。

二人来到街市上，只见一个乞丐正在疯疯癫癫地唱歌，鼻涕流出来几尺长，浑身肮脏不堪，叫人避而远之。陈氏一见他便跪下来，一边叩头一边用膝盖挪动着来到他面前，乞丐笑着说：“美人爱我吗？”陈氏把丈夫被恶鬼杀死的事告诉了他，并请他救活丈夫。乞丐大笑起来：“每个男人都可以成为你的丈夫，干吗非要救活他？”陈氏依然再三哀求，乞丐说：“真是稀奇，人死了求我救活他，难道我是阎王爷啊？”说完，他生气地用木杖打陈氏，陈氏强忍着疼痛让他打。周边看热闹的人越来越多，围得里三层外三层。乞丐忽然喉咙里呼噜一声咳出一口浓痰，对陈氏命令道：“吞下去！”陈氏立刻面红耳赤，十分为难，但想起道士的嘱咐，于是一闭眼一张嘴把痰吞了下去。痰一入口，陈氏顿觉一团棉花般的东西顺着食道往下滑，最后在胸膛里停住了。乞丐又大笑着说：“美人果真爱我啊！”说完起身就走，头也不回一下，陈氏和二郎赶紧跟着他。乞丐走进一座庙里后，便不见踪影了，二人在庙前庙后找了个遍，没有找到任何踪迹，只得沮丧地返回家中。陈氏既悲痛于丈夫的惨死，又后悔不该吞下乞丐的痰，蒙受这样的奇耻大辱却不能使丈夫起死回生，她又羞又恨，哭得死去活来，恨不得一死了之。丈夫的尸体还没有入棺，陈氏打起精神，准备给亡夫擦拭血迹入殓。家人都远远地看着，不敢过来相助，陈氏只好一个人收拾污迹斑斑的尸体，一边料理一边哭号。由于哭得太久，陈氏嗓音已完全嘶哑，忽然开始作呕，胸腹中似乎有团东西直往上冲，她来不及反应过来，一团东西已落入丈夫的胸腔里。她惊奇地发现，原来那是颗人心，它已在丈夫的胸腔中突突地跳动着，而且散发出蒸蒸热气。陈氏赶忙用两手把丈夫的胸腔从左右两边用力往中间挤，撕裂的胸腔开始合拢。但是她稍一松劲，热气就从伤缝中往外冒。于是，她连忙撕了块丝帛把伤口包扎起来，再用手抚摸遗体居然是温的，她忙给他盖上被子。到半夜时王生已在微弱地呼吸，天亮时，他竟然复活了，微弱地说：“恍恍惚惚的，真像做了个梦，只是觉得肚子隐隐作痛。”陈氏看看丈夫的伤口，发现只留下个铜钱大小的疤。不久后，这个疤竟自己痊愈了。