百姓生活艰难。天帝决定挑选十二种动物代表十二时辰，守护人间，赐福苍生。

消息一出，动物们纷纷报名。猫和老鼠本是好友，相约一同出发，可老鼠私心作祟，比赛前夜，趁猫熟睡，独自出发。

黎明破晓，老牛勤勤恳恳，一马当先。狡黠的老鼠躲在牛耳中，临近终点，一跃而出，拔得头筹，气得老牛直跺脚。

老虎威风凛凛，呼啸山林，凭借百兽之王的气势夺得第三。兔子娇小灵活，蹦蹦跳跳，沿着小路赶超其他动物，位列第四。

巨龙腾云驾雾而来，本可早到，却中途降雨帮助百姓，耽误些许时间，排在第五。蛇悄无声息地从草丛钻出，抢占第六。

骏马扬蹄飞奔，风驰电掣，无奈途中被小龙的降雨打湿道路，稍慢一步，屈居第七。羊儿、猴子、公鸡相互帮扶，结伴而行，依次抵达，排名第八、九、十。

狗儿一路汪汪直叫，为大家加油鼓劲，奋力奔跑，排在第十一。憨态可掬的猪最后慢悠悠晃来，虽满身尘土，却也顺利入围。

天帝依序册封十二生肖，自此，它们的传说在人间代代相传。而猫被老鼠欺骗，从此与它反目成仇，老鼠见了猫，总是吓得四处逃窜，这也成了十二生肖故事中的一段小插曲。